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사람들은 텔레비전을 보기 위해 ‘리모컨’부터 찾는다. 1956년 탄생한 이 위대한 발명품은 사람들의 텔레비전 사용법을 완전히 바꿔버렸다. 적외선 기술을 이용한 리모컨의 사용이 보편화하면서 사람들은 이제 더 이상 채널을 바꾸거나 볼륨을 높이기 위해 텔레비전까지 직접 다가가지 않는다.

텔레비전의 리모컨처럼 정보기술(IT) 분야에서 ‘와이파이’(WiFi)와 ‘블루투스’(Bluetooth)로 대표되는 무선 기술이 사람들의 생활을 한층 편리하게 하고 있다. 특히 최근 몇 년간 스마트폰, 태블릿PC 등 모바일 기기가 선풍적인 인기를 끌면서 이들 무선 기술 또한 빠르게 퍼져나가고 있다.

◆와이파이·블루투스가 뭐야?

와이파이는 정보통신관련 국제 전문가 조직인 전기전자기술자협회(IEEE)가 정한 무선랜과 관련한 표준으로 근거리 통신망, 무선 랜이라고도 불린다. 하이파이 오디오처럼 편리하게 쓸 수 있다는 뜻에서 ‘와이파이’라는 별칭이 붙었다.

이미 오래전부터 써 오던 기술이지만 스마트 기기의 발달과 함께 통신업체들이 통신망을 보완하는 망으로 활용하면서 새삼 주목받고 있다. 가정에서도 보통 2만∼4만원 하는 공유기를 활용해 손쉽게 와이파이망을 구축할 수 있다. 와이파이를 활용해 PC, 스마트기기로 인터넷에 접속할 수 있고, 기기 간 데이터를 전송도 할 수 있다.

와이파이와 함께 널리 쓰이는 무선 기술인 블루투스는 와이파이보다 전파 도달 거리는 짧지만, 전력 소모가 적고 기기 간 연결이 쉽다.

블루투스(푸른이빨)라는 재미있는 이름은 블루베리를 즐겨 먹어 항상 치아가 파란색이었으며 스칸디나비아를 통일한 덴마크 국왕 헤럴드 블라트란트의 애칭에서 유래했다. 1994년 에릭슨이 최초로 개발했고, 이후 블루투스SIG(Special Interest Group)가 전파를 주도하고 있다.

블루투스 기술은 헤드셋, 프린터, 게임기, TV, 셋탑박스, 리모컨, 3D 안경 등에 쓰이며 최근 에너지 소모량을 크게 줄인 ‘블루투스 4.0’ 기술이 발표되면서 손목시계, 혈당 측정기, 온도계 등으로까지 활용 영역이 확장되고 있다.

블루투스 기기를 사용하기 위해서는 블루투스 기기와 이를 수신할 수 있는 손톱보다 작은 모듈만 있으면 된다. 최근에는 스마트폰, 노트북 등에 블루투스 기능이 기본 탑재되는 추세다.

블루투스SIG에 따르면 2011년 말 블루투스 기기의 누적 출하량은 70억개에 달하며, 2012년에는 연간 2억개로 늘어날 것으로 전망된다.

◆무선으로 더 편리하게

이들 두 무선 방식은 기술적인 차이가 있지만 무선을 통해 생활을 편리하게 해 준다는 공통점이 있다. 이들 기술이 어떻게 쓰이는지 실제 제품을 통해 살펴본다.

씨게이트는 최근 와이파이 기능을 탑재한 휴대용 외장하드 ‘고플렉스 새틀라이트’를 출시했다.

선을 연결할 필요 없이 최대 3대의 기기로 동시에 접속해 콘텐츠를 저장하거나 이용할 수 있다. 용량 문제로 휴대용 기기에 다 저장할 수 없는 고화질의 동영상, 사진, 음악 등을 저장해 놓고 스마트 기기 등으로 접속해 감상할 수 있는 일종의 휴대용 웹하드인 셈이다.

HP의 프린터 ‘포토스마트’ 시리즈는 와이파이를 이용해 선 없이 인쇄물을 출력할 수 있는 제품이다. 방안 PC에서 거실에 있는 프린터에 접속해 문서를 뽑거나, 스마트폰으로 찍은 사진을 바로 출력해 볼 수도 있다. 집안에 공유기가 있다면, 외출 중에도 프린터에 접속해 출력이 가능하다.

아이폰에는 최근 와이파이를 이용해 PC에 무선으로 데이터를 백업하는 기능이 추가됐다. 이제 더 이상 백업을 위해 기기를 선으로 연결할 필요가 없게 됐다.

블루투스는 버튼을 한번 누르는 것으로 쌍방향 기기 연결이 가능한 편리성 때문에 특히 소형 휴대용 기기에 많이 쓰인다.

로지텍 무선 헤드셋 H800은 USB형 초소형 나노 수신기와 블루투스 기능을 동시에 활용 가능한 제품이다. 나노 수신기로 PC와 연결해 음악을 듣다가 스마트폰으로 온 전화를 받을 수 있다. 최대 6시간 재생이 가능하고 선글라스처럼 접을 수 있어 휴대도 간편하다.

벨킨에서 내놓은 ‘에어캐스트 오토’를 활용하면 차량에서 스마트폰 음악을 무선으로 즐길 수 있다. 번거로운 조작없이 버튼을 한번만 눌러주면 차량용 스피커를 통해 음악이 재생되고, 재생 중 통화도 가능하다.

PC에 블루투스 기능이 기본 탑재되는 추세에 발맞춰 고급형 마우스와 키보드 대부분이 블루투스 방식을 채택하고 있다. 마이크로소프트(MS)의 ‘블루투스 노트북 마우스 5000’은 블루투스 기능이 탑재된 노트북 전용 마우스로 블루투스의 무선 품질과 MS의 HD 레이저 기술이 합쳐져 정확한 초점 능력을 보여준다.